Oncología Radioterápica

La oncología radioterápica es una especialidad médica que se ocupa del uso terapéutico de la radiación ionizante en el tratamiento del cáncer. Este método de tratamiento, también conocido como radioterapia, constituye uno de los tres pilares fundamentales del tratamiento oncológico, junto con la cirugía y la quimioterapia. Se sabe que aproximadamente la mitad de los pacientes con cáncer necesitan radioterapia en algún momento de su proceso de tratamiento. El Departamento de Oncología Radioterápica del Hospital Koru ofrece a los pacientes con cáncer las opciones de tratamiento más eficaces y seguras con sus sistemas de radioterapia de alta tecnología y su experimentado personal especializado.

¿Qué es la radioterapia y cómo actúa?

La radioterapia se basa en el principio de que la radiación ionizante de alta energía daña la estructura del ADN de las células cancerosas, eliminando su capacidad de proliferación y división. Dado que los mecanismos de reparación del ADN de las células normales funcionan de manera más eficiente en comparación con las células cancerosas, la radioterapia permite destruir selectivamente las células cancerosas mientras se protegen los tejidos sanos. Esta diferencia biológica fundamental constituye la base del potencial terapéutico de la radioterapia.

La radiación causa daño al ADN celular de forma directa o indirecta. El efecto directo ocurre cuando la radiación impacta la molécula de ADN, provocando roturas de doble cadena. El efecto indirecto es el daño al ADN causado por los radicales libres de oxígeno formados como resultado de la radiólisis del agua. Como resultado de estos mecanismos, las células cancerosas se vuelven incapaces de dividirse y sufren muerte celular programada (apoptosis). Para aumentar la eficacia del tratamiento y reducir los efectos secundarios, la dosis total de radiación se aplica dividida en pequeñas dosis diarias llamadas fracciones.

El papel de la radioterapia en el tratamiento del cáncer

La radioterapia se utiliza con diferentes propósitos en el tratamiento del cáncer. Estos objetivos se determinan según el estadio de la enfermedad, la localización del tumor, el tipo histológico y el estado general del paciente. El objetivo del tratamiento puede variar en un amplio espectro, desde la erradicación completa de la enfermedad hasta el alivio de los síntomas.

• Radioterapia curativa: Se aplica sola o junto con quimioterapia con el objetivo de eliminar completamente el tumor. El cáncer de nasofaringe, el cáncer de cuello uterino y el cáncer de laringe en estadio temprano se encuentran entre los tipos de tumores en los que la radioterapia curativa tiene éxito.
• Radioterapia adyuvante: Se aplica después de la cirugía para reducir el riesgo de recurrencia. Se utiliza frecuentemente en el cáncer de mama, cáncer de recto y tumores cerebrales.
• Radioterapia neoadyuvante: Se aplica antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor y facilitar la operación. Es un enfoque común en el cáncer de recto y el cáncer de esófago.
• Radioterapia paliativa: Se aplica en cánceres en estadio avanzado con el fin de aliviar síntomas como el control del dolor, detener hemorragias y aliviar obstrucciones.
• Radioterapia profiláctica: Se aplica para controlar la enfermedad microscópica, especialmente como profilaxis craneal en el cáncer de pulmón de células pequeñas.

Técnicas de radioterapia externa

La radioterapia externa se aplica dirigiendo la radiación desde fuera del cuerpo hacia la zona tumoral mediante dispositivos llamados aceleradores lineales (LINAC). Los aceleradores lineales modernos producen haces de radiación con alta precisión, apuntando al tumor mientras protegen al máximo los tejidos sanos circundantes.

La radioterapia conformada tridimensional (3D-CRT) es una técnica en la que los campos de radiación se moldean a partir de imágenes tridimensionales del tumor. Por otro lado, la radioterapia de intensidad modulada (IMRT) permite ajustar la intensidad de los haces de radiación a diferentes niveles en distintas zonas, logrando una distribución de dosis más homogénea. Esta técnica proporciona una gran ventaja, especialmente en tumores de cabeza y cuello y en el cáncer de próstata, para proteger órganos críticos como las glándulas salivales, el recto y la vejiga.

La terapia de arco volumétrico (VMAT), como forma avanzada de IMRT, reduce significativamente el tiempo de tratamiento. En esta técnica, mientras el dispositivo gira alrededor del paciente, se realiza simultáneamente el moldeado del haz de radiación y el ajuste de la intensidad. La radiocirugía estereotáctica (SRS) y la radioterapia corporal estereotáctica (SBRT) son técnicas avanzadas que permiten aplicar altas dosis de radiación con precisión milimétrica en un número reducido de fracciones.

Radiocirugía y radioterapia estereotáctica

La radiocirugía estereotáctica (SRS) es un método utilizado en el tratamiento de tumores cerebrales y metástasis cerebrales, donde se aplica una alta dosis de radiación con precisión milimétrica en una sola sesión o en un número muy reducido de sesiones. Aunque no se utiliza bisturí quirúrgico, recibe el nombre de "radiocirugía" porque proporciona una eficacia terapéutica equivalente a una intervención quirúrgica. El neuroma acústico, el meningioma, la malformación arteriovenosa y las metástasis cerebrales son las principales indicaciones de la SRS.

La radioterapia corporal estereotáctica (SBRT), por su parte, permite aplicar altas dosis de radiación a tumores en órganos fuera del cerebro en pocas sesiones. El cáncer de pulmón en estadio temprano, las metástasis hepáticas, el cáncer de páncreas y la enfermedad oligometastásica son áreas de uso común de la SBRT. Gracias a los sistemas de imagen en tiempo real y seguimiento de movimiento, se compensan los movimientos fisiológicos como el movimiento respiratorio, aumentando la precisión del tratamiento.

Radioterapia interna (Braquiterapia)

La braquiterapia es un método de radioterapia en el que la fuente radiactiva se coloca directamente dentro o cerca del tumor. Dado que esta técnica permite administrar la radiación a una distancia muy corta del tejido tumoral, se obtiene una dosis alta en el tumor mientras que la dosis disminuye rápidamente en los tejidos circundantes. Esta característica convierte a la braquiterapia en una opción de tratamiento extremadamente eficaz, especialmente en ciertos tipos de tumores.

El cáncer de cuello uterino, el cáncer de endometrio, el cáncer de próstata, el cáncer de mama y los tumores de cabeza y cuello son los tipos de cáncer donde más se aplica la braquiterapia. La braquiterapia intracavitaria (aplicación dentro de una cavidad), la braquiterapia intersticial (aplicación dentro del tejido) y la braquiterapia intraluminal (aplicación dentro de una luz) definen diferentes técnicas de colocación. La braquiterapia de alta tasa de dosis (HDR) es el método de braquiterapia más utilizado hoy en día, ofreciendo tiempos de tratamiento cortos y facilidad de aplicación ambulatoria.

Proceso de planificación del tratamiento

La planificación del tratamiento de radioterapia es un proceso integral y sistemático que abarca desde el diagnóstico del paciente hasta la finalización del tratamiento. Este proceso es llevado a cabo por un equipo multidisciplinario compuesto por el oncólogo radioterápico, el físico médico y el técnico en radioterapia. Cada etapa de la planificación del tratamiento afecta directamente la eficacia y seguridad del mismo.

En la fase de simulación, el paciente es inmovilizado con dispositivos de inmovilización en la posición de tratamiento y se realiza una tomografía computarizada. Sobre las imágenes obtenidas, el oncólogo radioterápico define los volúmenes objetivo y los órganos críticos. El volumen tumoral macroscópico (GTV), el volumen objetivo clínico (CTV) y el volumen objetivo de planificación (PTV) se determinan según estándares internacionales. El físico médico crea el plan de tratamiento óptimo de acuerdo con los volúmenes definidos y las restricciones de dosis. Una vez que el plan es aprobado por el oncólogo radioterápico, se somete a procesos de verificación antes de ser implementado.

Radioterapia guiada por imagen

La radioterapia guiada por imagen (IGRT) es un enfoque avanzado de radioterapia que permite verificar la posición del paciente y del tumor mediante la realización de imágenes antes de cada sesión de tratamiento. La tomografía computarizada de haz cónico (CBCT), la imagen portal y los sistemas de seguimiento óptico de superficie son los principales métodos de imagen utilizados en la IGRT.

La IGRT aumenta la precisión del tratamiento, especialmente en cánceres de pulmón, hígado y próstata, donde el movimiento del tumor es significativo. Gracias a las correcciones de posición diarias, se pueden reducir los márgenes de planificación, lo que significa una disminución de la dosis administrada a los tejidos sanos. La radioterapia adaptativa (ART) es el enfoque más actual que permite reoptimizar el plan de tratamiento según los cambios en el tamaño del tumor o en la anatomía del paciente durante el proceso de tratamiento.

Efectos secundarios de la radioterapia y su manejo

Los efectos secundarios de la radioterapia varían según la región tratada, la dosis aplicada y las características individuales del paciente. Mientras que los efectos secundarios agudos aparecen durante el tratamiento o poco después, los efectos secundarios tardíos pueden desarrollarse meses o años después del tratamiento. Con las técnicas modernas de radioterapia, la frecuencia y la gravedad de los efectos secundarios han disminuido significativamente en comparación con el pasado.

En la radioterapia aplicada a la región de cabeza y cuello, la mucositis (llagas bucales), la xerostomía (sequedad de boca), la disfagia (dificultad para tragar) y la dermatitis son efectos secundarios comunes. En el tratamiento aplicado a la región torácica, pueden desarrollarse esofagitis y neumonitis; en la región abdominal y pélvica, pueden aparecer enteritis, proctitis y cistitis. En el manejo de estos efectos secundarios, las medidas preventivas, los tratamientos sintomáticos y el soporte nutricional ocupan un lugar importante.

La fatiga es el efecto secundario general más común de la radioterapia y se observa en la gran mayoría de los pacientes. Los programas de ejercicio ligero, la higiene del sueño y la regulación nutricional son enfoques eficaces para hacer frente a la fatiga. Los efectos secundarios dermatológicos se manifiestan en forma de enrojecimiento, sequedad y descamación de la piel en la zona tratada.

Grupos de pacientes especiales y enfoques

La radioterapia pediátrica requiere un enfoque especializado debido a los posibles efectos de la radiación sobre el crecimiento y desarrollo en los niños. La preferencia por técnicas avanzadas como la terapia de protones en niños proporciona ventajas importantes en la protección de los tejidos sanos. En pacientes de edad avanzada, se pueden aplicar protocolos de tratamiento hipofraccionado (altas dosis en pocas sesiones), teniendo en cuenta las enfermedades concomitantes y el estado funcional.

La reirradiación es un enfoque que se considera en el tratamiento de tumores recurrentes en una zona que ya ha recibido radioterapia anteriormente y requiere una planificación cuidadosa. Considerar la tolerancia acumulativa del tejido y minimizar el daño al tejido normal con técnicas de tratamiento modernas son las condiciones básicas para realizar esta aplicación de manera segura.

Enfoque oncológico multidisciplinario

Los mejores resultados en el tratamiento del cáncer se obtienen mediante el trabajo en equipo multidisciplinario. Los comités de tumores, donde trabajan conjuntamente el oncólogo radioterápico, el oncólogo médico, el cirujano, el patólogo, el radiólogo, el especialista en medicina nuclear y el equipo de cuidados de apoyo, desempeñan un papel central en la determinación de la estrategia de tratamiento de cada paciente. Las decisiones de tratamiento se toman en el marco de las guías actuales y los principios de la medicina basada en la evidencia, considerando las características individuales del paciente.

La radioterapia se aplica frecuentemente junto con la quimioterapia. La quimiorradioterapia concomitante proporciona resultados superiores en ciertos tipos de cáncer en comparación con la aplicación de cada tratamiento por separado. En el cáncer de cuello uterino, cánceres de cabeza y cuello, cáncer de pulmón y cáncer de recto, la quimiorradioterapia concomitante se acepta como el enfoque de tratamiento estándar. La combinación de la radioterapia con tratamientos sistémicos de nueva generación, como la inmunoterapia y las terapias dirigidas, constituye el foco de las investigaciones actuales.

En el departamento de Oncología Radioterápica del Hospital Koru, nuestros médicos especialistas ofrecen a los pacientes con cáncer el servicio de tratamiento más eficaz, seguro e individualizado con dispositivos de radioterapia de alta tecnología y un enfoque de equipo multidisciplinario. El plan de tratamiento de cada paciente se evalúa en el comité de tumores y se determina la estrategia de tratamiento óptima basada en datos científicos actuales.